به طور کلی می‌توان جاندارانی را که به گیاهان خسارت وارد می‌سازند، به ۳ گروه علفهای هرز، عوامل مولد بیماری و آفات تقسیم نمود.
حشره کشها بیشتر از طریق هوا، آب و خاک وارد محیط زیست می‌شوند. حشره کشها با ذرات ریز سمپاشی یا تبخیر از خاک یا آب وارد اتمسفر می‌شوند. در طول سمپاشی فقط مقدار کمی از حشره کش روی محصول پاشیده می‌شود و بقیه یا روی زمین می‌ریزد یا با جریان هوا وارد اتمسفر می‌شود